Imaginez un lac aux teintes rouges et rosées, entouré de volcans et de vastes étendues désertiques. Le lac Natron, dans le nord de la Tanzanie, est l’un de ces lieux qui semblent appartenir à une autre planète. Peu connu, ce lac alcalin fascine les voyageurs en quête de nature brute et de phénomènes géologiques uniques. C’est, en outre, l’un des sanctuaires naturels les plus importants au monde pour les flamants roses nains.
Un lac extrême au cœur du grand rift d’Afrique de l’est
Situé près du lac Manyara, le lac Natron repose dans le rift Gregory, une branche orientale du grand rift africain. Il est dominé par l’Ol Doinyo Lengai, un volcan actif sacré pour les Masaïs.
Peu profond — rarement plus de trois mètres — il s’étire, selon les saisons, sur environ 57 km de long et 22 km de large. La région reçoit des pluies irrégulières entre décembre et mai, et la température de ses eaux dépasse régulièrement 40 °C.
Un laboratoire naturel : couleurs, minéraux et vie extrême
Sous l’effet d’une forte évaporation, l’eau laisse place à une concentration élevée de sodium, de minéraux salins et de trona. Le pH peut dépasser 12, créant un milieu extrêmement alcalin.
Malgré ces conditions, des cyanobactéries prospèrent dans le lac. Leurs pigments rouges et orangés teintent l’eau et la croûte de sel selon la profondeur et la saison, donnant au lac une apparence caractéristique.
Site de reproduction des flamants roses nains en Afrique de l’Est
Le lac Natron est l’un des rares sites de reproduction des flamants roses nains en Afrique de l’Est. Chaque année, plus de deux millions d’individus viennent y pondre leurs œufs, principalement entre septembre et avril. La forte alcalinité et la chaleur du lac protègent les nids des prédateurs, tandis que les cyanobactéries constituent une ressource alimentaire essentielle. Chaque année, plus de deux millions d’individus viennent y pondre leurs œufs, principalement entre septembre et avril. La forte alcalinité et la chaleur du lac protègent les nids des prédateurs, tandis que les cyanobactéries constituent une ressource alimentaire essentielle qui en fait une zone d’intérêt pour les ornithologues
Le lac Natron en pratique
| A combiner avec – le parc national du lac Manyara, – la zone de conservation du Ngorongoro – le nord du Serengeti | Comment y aller ? – avec un véhicule 4X4 – de préférence accompagné d’un chauffeur-guide expérimenté |
| Quand y aller ? – Juin à octobre : accès plus facile, conditions plus stables. – Septembre à avril : période de reproduction des flamants roses. | A faire sur place – Marche sur les rives – Observation des flamants roses – Randonnée jusqu’aux cascades d’Engare Sero – Visite d’un village Masai |
Le bonus de Carole
Mini-programme de 3 jours au lac Natron
Jour 1 – Arrivée et marche sur les rives
- Trajet en 4×4 depuis la région de Manyara jusqu’au lac Natron.
- Marche d’environ 1h30 avec un guide Masai pour découvrir les formations salines, les zones colorées et les sites fréquentés par les flamants roses
- Observation des oiseaux
Jour 2 – Randonnée aux cascades et visite culturelle
- Randonnée dans le canyon de la rivière Engare Sero jusqu’aux chutes (environ 1h, quelques passages d’eau, possibilité de baignade)
- Retour puis découverte d’une communauté Masai
Jour 3 – Départ vers le Serengeti
Jour 3 – Départ vers le Serengeti :
petit déjeuner puis route vers le nord du Serengeti par la piste reliant Natron au parc.
